Иешива в Воложине представляет собой первое высшее духовное училище на территории Восточной Европы по подготовке раввинов. Известна также как «Эм Ха-Ешивот» (в переводе с иврита «мать иешив»). В своё время здесь жили и работали великие раввины, имена которых известны евреям во всём мире, здесь учился Рэбхай Кук – главный раввин Израиля.
Иешива – это иудейское высшее религиозное заведение, предназначенное для изучения Талмуда и подготовке учёных к званию раввинов. Иешива – это центр иудейской мысли и место воспитания духовной элиты еврейства. Иешива в Воложине возникла по инициативе Илии-гаона (раввин, один из выдающихся духовных авторитетов ортодоксального еврейства, основатель литовского направления в иудаизме). Преподавать в иешиве должен был его лучший ученик – Хаим Воложинский (уроженец этих мест). Так Воложину суждено было стать центром, куда на протяжении столетия направлялись еврейские юноши для расширения своих знаний.
Работа по открытию иешивы началась в 1803 году, а занятия здесь официально начались только через три года - в 1806 году. Под руководством раввина Хаима в училище сначала обучалось около десятка юношей. Однако слава об учебном заведении стремительно распространялась и вскоре сюда начала съезжаться молодежь из разных уголков мира. За время своего длительного существования иешива по разным причинам закрывалась три раза, но всегда снова возобновляла свою деятельность, продолжала развиваться. Школа вмещала в своих стенах до 400, а иногда и больше слушателей.
Иешива в Воложине была известна своими строгими правилами. Сюда принимали только тех, кто проявлял особые способности в понимании Талмуда. Слушатели иешивы находились на полном материальном обеспечении. Каждый ученик должен был участвовать в коллективной утренней молитве, которая начиналась в 8 часов. Затем наступало время завтрака. Время от 10 до 13 часов отдавалось изучению Талмуда. После часового обеда опять наступало время молитвы, а затем до 20 часов продолжались занятия. После вечерней молитвы и ужина часть учеников занималась вплоть до полуночи, остальные отдыхали до трех часов ночи, после чего снова начиналась учеба. Кроме официальных занятий, обитатели иешивы в обязательном порядке занимались самообразованием.
Официально иешива в Воложине была закрыта в 1896 году, так как царское правительство потребовало введения русского языка в программу преподавания, изучения светских предметов и ограничения учёбы до 10 часов. Однако фактически училище продолжало свою деятельность вплоть до 1939 года. Глава иешивы вместе с последними 60 учениками были расстреляны фашистами в 1941 году недалеко от города. Сохранившееся здание в настоящее время передано еврейской общине.
В центре Воложина находится кладбище 16 века. Здесь похоронен основатель иешивы в Воложине раввин Хаим Воложинский, а также находятся шесть братских могил евреев, расстрелянных в годы войны, в том числе и останки жертв фашизма, найденные при реставрации площади Независимости в центре Минска.
Иешива в Воложине является объектом религиозного и познавательного туризма в Беларуси, входит в большинство экскурсионных туров, туров выходного дня, а также является объектом паломничества евреев мира.
Дата обновления: 1 апреля 2011