Город Полоцк впервые упомянут в летописях в 862 году. Он является одним из самых древних городов Восточной Европы и Беларуси. В то время Полоцкое княжество было крупнейшим государством, которое стало центром развития ремесел и культуры. Оно занимало важное географическое положение на пути «из варяг в греки», а своего наивысшего расцвета достигло во времена правления князя Всеслава Чародея.
Софийский собор в Полоцке был возведен в 1066 году. Это был третий преподобный собор на Славянских землях – точная копия Византийской святыни. По поводу первоначального вида собора ходит много споров. Одни доказывают, что он был семиглавый, другие – пятиглавый. Но известно точно, что в середине XVIII в. памятник был полностью видоизменен: на главном фасаде появились две башни, главы исчезли, верх надстроили.
Благодаря архитектору И.Глаубицу, храм превратился в униатскую базилику с барочной обработкой. От собора сохранились только склеп, три апсиды, фрагменты внутренних столбов и отдельные части фундамента. Сохранившиеся фрагменты дают возможность предположить, что в прошлом памятник имел такое же центрическое сооружение, как Киевская София, но слегка упрощенное и измененное. Квадратное здание было разделено на пять нефов, которые перекрывала развитая система сводов. Три средних нефа были выделены, благодаря чему возникала иллюзия вытянутости внутренней части собора, что приближало его к базиликальным постройкам. Многокрасочные фрески усиливали нарядность интерьера.
На сегодняшний день, Софийский собор в Полоцке – первый пример памятника, в котором проявлялись черты, свойственные искусству Полоцкой земли. После «Софии» в XII веке стали появляться и другие памятники, в которых наблюдается оригинальная интерпретация крестовокупольной системы. Ныне закончена реставрация полоцкого памятника XI – XVIII вв., в нем открыт концертный зал с органом. Экскурсия в Полоцк включена в большинство туристических программ.
Дата обновления: 3 мая 2021